ユーロスターに乗って

ユーロスターのチケットが
　11月17日昼、成田空港を飛び立った全日空ＮＨ２０５便は、同日16時40分にパリ・シャルル・ド・ゴール空港へほぼ定刻に到着。翌日、さっそくユーロスターのチケット購入のためフランス側出発駅であるパリ北駅（Paris-Nord）へ行ってびっくり。駅構内いたるところに自動小銃を下げた兵隊が立っているではありませんか。銃口は下に向けているものの、引き金にはしっかりと指が掛かっています。核実験や地下鉄爆破テロなど「安全なフランス」も環境は悪化の一歩。かなりピリピリとしています。

　さて、窓口で予定の11月24日の「９０１９列車」予約を申し込んだところ「この日は運転しない」とのこと。時刻表には「毎日」と表示してあり、再度確認すると「この日は他の列車も運転しない」との答え。行程を再検討し23日にしたところ即座に「ＯＫ」。パリ～ロンドン間１等車で 860FF（約17,500円）、支払はカードでしましたがフランス人はサインの確認など全くしませんね。実はフランスでは11月24日から全土で大規模なストがあり、ユーロスターを含め多くの列車が運休になり、郵便・電話や国営航空会社等も巻き込み長いところでは約２カ月間続きました。そうゆう訳で24日のチケットは売ってくれなかったのでした。

　1955年になって英国は「安全保障に問題はない」との結論に達して、海底トンネル建設に関して1973年に英仏の合意が成され、1981年の調査合意、1986年の事業認可条約に調印を経て、1987年12月に英仏合弁のユーロトンネル社がトンネル工事に着手しました。そして、1994年５月６日念願の開通式がエリザベス女王、ミッテラン仏大統領の臨席のもとに行われ、11月14日に「ユーロスター」が営業開始し、12月22日からは車両専用列車「ル・シャトル」が運行を開始、 240年間の悲願が達成されたことになりました。

　ユーロスターの編成は１等車６両、２等車10両、バー車２両の18両の客車を２両のＥＬが挟む20両編成で、９号車と10号車を境とし２組の車両を背中合わせに連結した格好です。喫煙車は１等車、２等車それぞれ２両で禁煙化が進んでいます。バー車も禁煙で「コーヒーを飲みながら一服」という愛煙家の方には寂しいところでしょうか。

ユーロスターのチェックインつまり改札は出発の20分前からで、航空機に比べ待ち時間が少なくて済むようになっていて、早く着いた乗客は専用の待合室に入れます。待合室は個人客とグループ客用に別れていて、個人客用はさらに１等と２等とに別れています。１等客待合室はビール、コーヒーなどが自由に飲めるほか、クッキーなどのサービスもあります。発車時間が近づくと担当の女性に案内され、簡単なＸ線荷物検査を通りホームに降り、指定された車両へ向かいます。

　１等車は３列座席で私の47番は窓側ではありませんでしたが、発車後空いていた１人席に移りました。さっそく車内探検に出かけようと思いましたが、すぐにおしぼりが配られ始め、さらに飲物のサービスが始まってしまいました。この日も朝からビールの飲み過ぎで、ジュースか何かにしようと思いましたが、思わず「ビール」と言ってしまいました。続いて食事のサービスですが、この列車は朝食と昼食の中間に走るためサラダ、サンドイッチとデザート程度の軽い食事で、夕食時のコースサービスに比べるとちょっと損したような気がします。車内アナウンスは英語とフランス語で行われていますが、ロンドン～ブリュッセル線ではこれにベルギーの公用語の一つであるフラマン語（オランダ語）のアナウンスが加わるそうです。

　食事が終わると、英国側の入国カードが配られ、海峡トンネルの突入のころ英国の入国審査官によるパスポートチェックがあり、簡単な質問（国籍、旅行目的、滞在日数、個人かグループか）のあと「CHANNEL TUNNEL」の入国スタンプがパスポートに押されました。手荷物チェックはありませんでしたが、状況（テロ予告など）によっては厳しいチェックがあると言うことです。

　食後のコーヒーが下げられた後、車内見物に出かけ11号車から先頭車18号車に向かいました。１等車は禁煙席がほぼ満席、喫煙席は50％位、２等車は80％前後で編成としては結構な乗車率ではないかと思います。13号車のバー車には４～５名の乗客がいましたが、食事時間でないせいかすいているようでした。

　席に戻ると列車はトンネルを抜け英国に入っていました。ここからは機関車もパンタグラフをたたみ、第３軌条から 750Ｖの電気を頂戴して走ることになります。パンフレットには英国内の最高速度は 140km/hと記載されていますが、せいぜい７～80km/h程度の運転で、フランス内の 300km/hに比べると格段の差を感じます。英国内はようやく高速新線の工事が始まったばかりで、現在は在来線を走っているためスピードが極端に抑えられています。その証に、英国国鉄の一般車と何度かすれ違っています。

　車窓が田園風景から町並みへと変わり、スピードが一段と遅くなると終着駅ウオーターロー駅が近いようです。市内に入りノロノロ運転になり、到着遅延かなと思っているとこれが定時着。ロンドン側でずいぶんとロスの多いダイヤになっています。終着駅ウオーターローはガラス張りの新しい駅で、パリ北駅とはまた違った趣の造りが特徴です。

　今後の計画では、1996年にベルギーに高速新線が完成し、ロンドン～ブリュッセル間が２時間40分に短縮され、英国内の新線開通が予定される2002年以降には、ロンドン～パリ間も２時間30分程度に短縮される見込みです。また、ロンドン～ドイツ・オランダなどの「ナイト・トレイン」やロンドン以外の地方とのアクセスなどの計画もありますが、航空機網の発達した英国内では「４時間以上は航空機を利用」というアンケートもあり鉄道ファンとしては今後の展開が気になるところです。

　料金体系は完全な「ゾーン制」で、市の中心部の１ゾーンからドーナツ状に広がり６ゾーンまであります。運賃は１ゾーン￡１（約 170円）から６ゾーン￡2.30（約 390円）で地下鉄にしてはちょっと高いかな、という気がしますが、６ゾーンにはヒースロー国際空港があり、空港から市内中心部まで 400円足らずで行けることを考えるとそんなに高くないかも知れません。

　ロンドン観光には便利なカード「Travelcard」があります。これは平日は朝 ９:30から、土・日・祝は一日中フルに使え地下鉄とバスに乗り放題で、１～２ゾーンが￡2.80（約 450円）と格安になっています。３回地下鉄に乗れば元が取れるし、赤い２階建てバスにももれるので滞在中重宝しました。平日が ９:30からというのはラッシュには使わせないと言うことで、ラッシュがかなりのものだということを現しています。街の中心を貫くピカデリー線やセントラル線などの車両は地下鉄銀座線ほどの長さで、幅がより狭くなっていて、ドア間（６人が座れるロングシートがある）に立つことが出来ず、ドア付近に乗客が集まってしまっています。また、ピカデリー線はヒースロー空港に直結しているため大きな荷物を転がした客も混じり、混雑に拍車を掛けています。

　地下鉄にはサークル線（環状線）もあり、こちらは片開き４ツ扉車（京浜急行の 700形みたい）が走っていて混雑度は低いのですが、途中ディレクトリ線との平面クロスがあり信号待ちのため止まったり動いたりと結構のんびりとした路線です。最近、東京の通勤電車で車両の隅の座席をクロスシートにする会社がありますが、ここの車両は中央部分にポツンと２組だけクロスシートがあり妙な雰囲気です。

　＝写真＝ アールズ・コート駅

　翌日、大英博物館の帰りにピックアップしておいた近くの「Beatties（ビーティーズ）」に寄ったところ、車両だけのセットを発見しました。メーカーは「HORNBY－RAILWAYS」となっていて、隣に陳列されているＨＳＴの模型と同じ英国のメーカーの製品です。
　以前、英国在住経験のある友人から「英国の模型は出来が良くない」と聞いていたのでちょっと考えましたが、良く見るとＨＳＴに比べ形態も塗装も良く、値段も￡69.99（約12,000円）と手ごろなため買うことにしました。ここは店員の対応も良く、「ユーロスターが欲しい」と言うと、車両のほか線路やパックが必要なことや、モーター車が１両でほか３両はトレーラーであること、パンタグラフからは集電出来ないなど丁寧に説明されました。

ホテルに戻りさっそく中を開けると、この模型がユーロスター開業の記念としてフランスの鉄道模型メーカー「ＪＯＵＥＦ」によって製作された2500セットのうちの１個であることがわかりました。改めて見るとさすがに良い出来で、もう１セット買いたい気にも成りましたが、旅行カバンの状況を見るとこの１セットが限界のようなのでやめとくことにしました。機関車には「ＪＯＵＥＦ」の文字も見えますが、トレーラーには「MADE IN SLOVENIA」と刻印してあり、この模型がフランス国内生産ではなくスロベニア（もとユーゴスラビア構成国）生産であることが判ります。

　HORNBY－RAILWAYS社のＨＯゲージは、ＨＳＴの機関車（動力付）が￡60前後（約10,500円）、同客車が￡15前後（約 2,650円）で売られていて、線路、パックとのセットものも見かけました。レールバスの様な小型車もありましたが、車両自体はあまり種類が多くなく、どちらかと言うとシーナリー用品が充実しており、ハムレーズもビーティーズも車両よりシーナリーの方が場所を取っていました。外国製の模型は「FLEISCHMANN」の製品が流通している程度で、日本製を含む他社のものはほとんど見かけませんでした。電話帳を見る限り、ロンドン市内に鉄道模型専門店は見あたらず、Beattiesにしても鉄道模型のほか、ゲーム・パソコンやぬいぐるみ、プラモデル（タミヤ、レベル）などを販売するいわゆる「玩具店」という感じです。そう言えばホテルで調べた職業別電話帳（イエロー・ページ）の項目も「Toys and Models」 になっていました。Beattiesは英国全土に60店ほど展開するチェーン店で、他の店舗では何か別の物が発見できるのではないでしょうか。ハームレーズの方はさすが「おもちゃの殿堂」という感じで、「きかんしゃトーマス」をはじめとし模型以外の品揃えも良く、特にゲームの豊富さにはびっくりしました。

　車両のみのユーロスターはあと３セットほどでしたが、セットものの方はまだ積んであったように思います。当社のユーロスターも４両では寂しく中間車が欲しいところですが発売されていません。連結構造が同じで形も似ているＴＧＶ－Ａの中間車を買ってきて、塗り直そうかとも考えています。